ワイルドカードで出場の奈良くるみ（大阪産業大学附属高校）が１番コート第１試合に登場、ＪＴＡランキング26位と格上の黒田祐加（クロスタニン）に挑んだ。「多くの観客がいて緊張した」と奈良自身が語ったとおり、スタンドは１回戦とは思えないほど多くの観衆。緊張からリズムをつかめない奈良は、序盤１−３とリードを許す。

しかし、第６ゲーム、黒田の連続ダブルフォールトにつけ込んだ奈良が反撃開始。「序盤は相手を見ている余裕はなかった。ただ、気持ちで引かないように心掛けて一球一球に集中したら、徐々に緊張が解けてきた」と振り返る奈良。本来の、相手を揺さぶるテニスが甦った。このゲームをブレークして３−３に追いつくと、さらに３ゲームを連取。第１セットを６−３で先取する。

第１セット終了後、腰痛のためメディカルタイムアウトを取った黒田。一旦はコートに戻ったが、状態は思わしくなく、第１ゲームが終わったところでリタイア。「９月に腰を痛め、先週まで練習ができなかった。相手が奈良選手ということで最後まで試合をしたかったが、残念だがやめることにした」と黒田。奈良が運にも恵まれ、全日本テニス選手権の１回戦を初めて突破した。

「去年までは自分自身のテニスの特徴をあまり理解していなかった。今年に入って海外での経験や世界スーパージュニアでの優勝が大きな自信になっている」と奈良。ジュニアと一般の違いに関しては「プロの世界は皆、真剣。メンタル面でもテクニック面でもレベルが違うが、やっていて楽しい」と話した。次の相手は前年の優勝者・高雄恵利加。奈良は「失うものは何もない。思い切ってプレーしたい」と抱負を述べた。注目の15歳がこの先どんなプレーを見せてくれるのか、期待は増すばかりだ。

広報委員・フリーライター 成瀬 悦朗