初戦の２回戦で“膿”を出し切ってしまったのだろうか。５年ぶりの全日本。初戦では、ワイルドカードの吉備雄也（早稲田大学）を相手にファイナルセット・タイブレークの苦戦を強いられた。タイブレーク７−５で辛くも勝利を収めた鈴木だったが、この日の３回戦は打って変わって完璧な出来だった。

岩見のサーブで始まった第１セットは、第２ゲームから鈴木が５ゲームを連取。このセットは６−２で鈴木が奪った。２回戦の吉備との試合で50％台だったファーストサーブの確率が、この試合では10％もアップした鈴木は、得意のサーブ＆ボレーで気持ちよくポイントを重ねていく。

第２セットに入っても、鈴木のテニスに乱れはなかった。岩見がときおりパスでウイナーを奪いはするものの、相手を崩すところまではいかない。第２セットも鈴木が先にブレーク。５−３からの第９ゲームでも、岩見のサーブを苦もなくブレークし、鈴木がベスト８進出を決めた。

「２回戦とは違い、ファーストサーブもエースを狙ったうえで、確率もよくなっていたので、自分のサービスゲームに自信を持って試合を進めることができた。集中しながらも、自分のテニスや相手のテニスを楽しめた。リラックスと真剣さがうまくかみあったと思う」と試合後のコメントにも余裕が溢れていた。

96年、97年に連覇を果たしている鈴木は、優勝の経験があるからこそ、違うチャレンジの仕方で優勝を目指したいと語った。準々決勝は、同じく２度の優勝経験を持つ寺地との対戦。小春日和が続く有明が、さらにヒートアップしそうだ。

酒井 朋子